La vitamina presente en los alimentos, una vez ingerida, se une a una proteína R presente en la saliva para poder ser transportada hacia el estómago, donde sufre las primeras modificaciones por acción del ácido clorhídrico (HCl) y la pepsina (enzima digestiva que participa principalmente en la degradación de las proteínas a nivel estomacal) presentes en los jugos gástricos. Al ocurrir esto, sigue su curso natural hacia el intestino delgado, donde se encuentra con enzimas proteolíticas pancreáticas, que rompen la unión vitamina- proteína R, permitiendo que la vitamina libre se combine con el factor intrínseco (proteína que se produce en el estómago y permite la absorción de la vitamna B12 ).

La vitamina B12 junto con el factor intrínseco forman un complejo denominado “Factor antianémico”, que se absorbe y es conducido por vena porta esta vez por una proteína transportadora llamada Transcobalamina II, hacia el hígado, donde es utilizada finalmente por la médula ósea y los glóbulos rojos o almacenada. El hígado actúa como reservorio, almacenando ciertas cantidades de vitamina (50-90%)  para cuando el organismo así lo solicite. Se estima que las reservas hepáticas serían suficientes para abastecer al organismo durante varios años.

La absorción de Cobalamina puede alterarse en algunas situaciones fisiológicas o patológicas como por ejemplo:

-         Defectos en la síntesis o falta de la misma o de sus proteínas transportadoras.

-         Unión defectuosa del complejo o factor antianémico (Vitamina-Factor Intrínseco) a las células intestinales.

-         Ausencia de estómago

-         Uso de determinados fármacos

-         Síndromes de malabsorción crónicos.

Ante cualquiera de estas situaciones se recurre a la utilización de suplementos farmacológicos vía oral o intramuscular, ya que los procesos patológicos harían inútil el aporte a través de los alimentos, ya que el problema no reside en la ingesta, sino en la absorción.

Se calcula que en una persona sana, se absorbe hasta un 50% de lo consumido con la dieta.

Si la cantidad de vitamina circulante excede al número de receptores, es decir, la capacidad de unión, este excedente se elimina vía urinaria, fecal o en menor medida a través de la bilis.

            En el organismo, a nivel del colon específicamente, las bacterias intestinales producen pequeñas cantidades de cianocobalamina, pero ésta no se encuentra disponible para ser absorbida, por lo que debe ser aportada externamente.