Las necesidades varían de acuerdo a la edad, el sexo en algunos casos y a la condición fisiológica del individuo. En el caso de la vitamina B12 para un adulto sano (de 19 años en adelante) se estiman en 2,4 microgramos por día, estas necesidades son calculadas en base a lo que es necesario ingerir para mantener parámetros hematológicos, es decir, sanguíneos, estables.

En los niños los requerimientos van aumentando desde el nacimiento hasta la adolescencia, debido a las demandas metabólicas del crecimiento y son los siguientes: lactantes de 0 a 6 meses: 0,4 microgramos por día (mcg/día), de 7 a 12 meses: 0,5 mcg/día  y niños de 1 a 3 años: 0,9 mcg/día, de 4 a 8 años: 1,2 mcg/día, de 9 a 13 años: 1,8 mcg/día, luego de 13 a 19 años: 2,4 mcg/día, al igual que los adolescentes y adultos.

En mujeres embarazadas y en periodos de lactancia, las necesidades están levemente aumentadas, alcanzado los 2,8 mcg/día.

Se recomienda a aquellas personas vegetarianas estrictas, o veganos, que consuman suplementos farmacológicos que la contengan, o alimentos fortificados, cabe destacar que siempre debe hacerse bajo indicación de un profesional de la salud. Aquellos que no sean vegetarianos estrictos, llamados ovolactovegetarianos,  pueden obtenerla a partir de lácteos y huevos.

En adultos mayores, de edad avanzada, suele disminuir levemente la absorción, debido a la disminución en las funciones gástricas, lo que no llega a producir una deficiencia grave, pero que puede causar algunos grados de carencia leves, como aumento de homocisteína en sangre o problemas neurológicos entre ellos deterioro de la memoria y algunas funciones cognitivas como el razonamiento, la lucidez, la orientación y la capacidad de resolver problemas.